Van Gogh was trots op De aardappeleters, maar hij kreeg stevige kritiek. Vooral van zijn kunstenaarsvriend Anthon van Rappard. Die schreef dat het schilderij niet serieus bedoeld kon zijn, want het zat vol fouten.

Van Gogh zag die ook wel, maar hij vond de betekenis belangrijker. Het ging hem om de boodschap van het schilderij! Van Gogh was zo boos en beledigd dat de vriendschap flink bekoelde.